德军 PzKpfw IV. 1942年11月23日,苏军的天王星行动导致德军30万大军被困在一个口袋里,这让第三帝国的领导人震惊不已。尽管如此,他们仍然相信可以避免灾难。同年年初,德军已经有过一次成功的经验,即利用 "空中桥梁 "为在德米扬斯克附近被切断的 10 万人的第二军团提供补给,并在被围困数月后成功解围。希特勒希望这次成功能在这里重演,并命令保卢斯坚守斯大林格勒,同时获得必要的粮食、武器和弹药空运补给。最近组建的顿河集团军群在埃里希-冯-曼施坦因元帅的指挥下,由从北高加索和西欧调来的师增援,其任务是打通一条通往该城的通道。
弗里德里希-保卢斯在斯大林格勒。 埃里希-冯-曼施坦因(Erich von Manstein)在他的回忆录《失去的胜利》中写道:"它不得不去迎击第四装甲集团军,同时像组成一个正方形一样四面作战。埃里希-冯-曼施坦因在他的回忆录《失去的胜利》中写道:"这样一来,它将不断面临向西南推进可能停滞不前或敌人可能压垮其后卫或侧翼防御的危险。而且,完成任务的部队因缺乏食物而疲惫不堪,机动性几乎完全丧失。然而,恢复自由、摆脱死亡或俘虏的希望会给部队带来力量,使不可能变为可能!"